如同时尚潮流会随时间有所变化，网路红人（Influencer）也受产业数位化的影响，“虚拟网红”（Virtual Influencer）逐渐成为一种常见的行销概念，根据 Kantar 的调查，有 45% 的广告商表示在 2023 年有可能会赞助虚拟网红的演出或邀请他们出席活动。
面对熟悉虚拟化身和数位参与的Z世代用户群体，他们也越来越重视自己的数位身分，虚拟名人产业将会是未来社交媒体上与使用者进行互动的重点之一。 2020 年的一份调查显示，虚拟网红的核心受众族群为 18 至 34 岁的女性，占了将近 45%，而 13 至 17 岁的青少年粉丝也比一般网红平均多出两倍，约占核心受众的 14%。数据也显示，虚拟网红的参与度比传统网红高 3.5 倍，主要是受其强大线上社群的影响，品牌更有能力打造专属角色来推动特定公司希望呈现的样貌。
根据社群平台 Instagram 的分析，2023 年将有一半以上的人口将透过虚拟网红取得时尚和美容的灵感，这也说明了时尚品牌如何适应变化多端的世界，并且维持受众对品牌的兴趣。
当网红不再 “真实”，消费者买单吗？
网红之所以有影响力是因为 “真实感”，因此对于虚拟网红，许多都会好奇，这样的代言人真的能让消费者愿意掏出钱包吗？根据一份由网红行销工厂执行的调查显示，有 58％ 的受访者关注了至少一位虚拟网红，而有 35％ 的消费者进一步购买了他们推荐的产品或服务，其中有 40% 为 Z 世代和千禧世代的消费者。
全球影响力行销公司 Open Influence 的执行长 Eric Dahan 表示，品牌可以建立自己的虚拟网红，除了能从头按照公司需求设计以外，也具有更多的控制权，就像是创造自己的吉祥物那样，并且具有扩充各种功能的弹性。这替品牌形象带来了稳定性，品牌不需要担心代言人被卷入丑闻，确保公司的声誉不会因为不可控因素受影响，更不需要考虑像是行程安排或是合约问题的纠纷会发生。
虽然仍有用户对虚拟网红的真实性存疑,但虚拟人物创作平台 Reblium 创办人 Mao Lin Liao 认为，由于现在仍在前期的探索过程，一旦未来习惯后，势必会出现更多正面的案例，真实性就不再是问题了。
全球品牌纷跟进，虚拟名人风也吹向亚洲
Miquela Sousa 是一位于 2019 年出道的美籍巴西裔虚拟网红，除了有将近 300 万的追縱者外，2020 年的品牌合作收入据说已超过 1170 万美元，甚至是 2019 年 Calvin Klein 的广告代言人。
有鉴于 Miquela 的成功，加上亚洲也正在蓬勃发展虚拟影响力，全球品牌也开始积极效仿，以确保他们作为该领域的先行者地位。新加坡品牌 Charles and Keith 推出虚拟偶像 Unreal.Zoe 进行活动，美妆巨头 Nars 也在 Instagram 和 TikTok 等社群平台上推出品牌的专属虚拟大使 The Power Players，回应 Z 世代对个性化、多元审美观的需求。
而 iMedia 的研究也指出，虚拟网红产业在中国的受欢迎程度飙升，在 2021 年达到了 9.6 亿美元的产值。根据估计，到了 2025 年，虚拟偶像产业在全球市场的价值将从 46 亿美元成长至 58 亿美元。
Ayayi 是中国最受欢迎的虚拟网红之一，在社交媒体上已经累积 100 多万粉丝。他也已经与包含 Prada、Burberry 和 LV 等奢侈品牌展开合作，出席了阿里巴巴在元宇宙上的双十一线上庆祝活动。
中国科技巨头百度（Baidu）表示，自 2021 年以来虚拟人物开发的案件量翻倍成长，客户从金融服务、地方旅游局和官方媒体皆有。甚至中国政府于 2021 年释出了一份计画，预计在广播、制造业和其他领域中纳入更多虚拟现实的应用。
除了中国，韩国的购物平台也正开始采用虚拟网红作为品牌或是线上商城的模特儿，例如虚拟模特儿 Lucy 近日出席电视购物直播节目，借助深伪（deepfake）技术与客户互动，并即时提出建议。
元宇宙的出现开启了人们活动的另一个场域，不论是零售品牌或是奢侈品牌，皆陆续加入像是 Roblox 和 Decentraland 等元宇宙平台，并打造实体数位化（phygital）展示、虚拟服装秀和沉浸式体验。这些数位成像（digital rendered）的超现实角色化身具有许多功能，有助于时尚品牌成功驾驭元宇宙这个正在扩张的全新空间。
亚洲 Web3 顾问公司 Webtrois 创办人Timothee Semlin 认为，数位和传统行业间的整合正在加速虚拟网红的成长，特别是亚洲 Z 世代的游戏习惯为虚拟人物奠定了基础，游戏、娱乐和品牌内容间的界线变得越来越模糊，而虚拟名人只是个开始。
参考资料：Econsultancy、Blockster、Jing Daily、CNBC、Pulse News、Fashion United、Hype Auditor
本文获数位时代授权转载
作者：陈琬桦
责任编辑：钱玉纮
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