身为 Podcast 开山始祖的 Apple，也没有打算放过这充满潜力的“耳朵经济”，近期有消息传出，Apple 正计划于 2021 年推出订阅服务，这则消息也立刻让致力 Podcast 许久的 Spotify 股价大受打击。
相较于近年 Spotify、Amazon 等企业积极参战 Podcast 领域，Apple 从 10 多年前开始，就持续在平台上免费提供 Pocast 内容，但长年来未尝试将这块市场变现，只是单单提供服务，也被外界视为一直在“佛系经营”。
随着执行长 Tim Cook 带领 Apple 开拓服务营收，试图将庞大硬体用户转化为发展软体服务的优势，Podcast 这佛系经营已久的项目似乎又再次进入了 Apple 眼帘。
去年 5 月，Apple 就传出正着手购买独家 Podcast 节目的计划，期望借此推动 2019 年 11 月新登场的 Apple TV+ 串流影音订阅服务。虽然 Podcast 可能尚无法创造很庞大广告收益，但被认为将有助于打响 Apple TV+ 上的节目名号，吸引更多民众订阅服务。
而这次传出的消息，不是再为其他服务作嫁，根据《彭博社》报导，Apple 已经在与合作伙伴讨论推出 Podcast 订阅服务的计划，并考虑投入更多资金于购买节目及行销活动上。 Apple 即将认真对待 Podcast 服务的消息，导致这些年不断收购强化 Podcast 服务的 Spotify，股价在当日重挫近 7%。
Podcast 市场成长快速，Apple 也想分一杯羹
根据市调机构 Grand View Research 估计，全球 Podcast 市场目前约为 110 亿美元，并将以 27.5% 的年成长率，在 2027 年成长至 605 亿美元的规模。
据统计，美国 2020 年有超过 55% 民众至少听过一次 Podcast，每个月有大约 1 亿名 12 岁以上美国人收听 Podcast，占比为 37%，均较 2019 年的数字高。而目前 Apple Podcast 上拥有接近 100 万位活跃的 Podcast 主持人，并储存超过 4,190 万集 Podcast 节目。
过去半年来，Apple 也开始展现对 Podcast 领域的兴趣，2020 年 9 月，Apple 传出收购新创公司 Scout FM，这是一间主题式 Podcast 公司。传统上用户是个别挑选 Podcast 进行收听，而 Scout FM 可依据主题建立 Podcast 广播电台，并依据历史收听纪录、人工智慧来推荐适合用户的内容。 前阵子 Amazon 宣布收购 Podcast 工作室 Wondery 时，也传出 Apple 曾与这间公司进行接触，种种迹象可看出 Apple 正逐渐展露对 Podcast 领域的兴趣。
在 Podcast 市场被 Spotify 超越，Apple 该怎么急起直追？
目前 Podcast 领域最活跃的业者，则非 Spotify 莫属，也将是 Apple 的头号劲敌。研究公司 Midia Research 的资料指出，2020 年第二季，Spotify 超越 Apple Podcast 成为全球最大 Podcast 平台。约 42% 的 Podcast 听众使用 Spotify，比位居第二的 Apple 高出 10%。
近几年来，Spotify 已砸近 4 亿美元收购 3 家 Podcast 内容公司与平台，签下乔．罗根、金卡黛珊及前美国第一夫人蜜雪儿．欧巴马等知名 Podcast 主持人，并与 DC 英雄联盟合作推出 Podcast 节目，在充实内容上不惜重金。 而为将这些投资变现，2020 年 11 月 Spotify 又再收购广告科技公司 Megaphone，可提供在 Podcast 中寻找目标时段投放广告的技术，被认为将带动 Spotify 在 Podcast 业务进一步发展，并创造更多广告收入。
要与 Spotify、Amazon 等强敌竞争，《彭博社》认为，Apple 的 Podcast 订阅服务可能会结合先前推出的 Apple One 订阅套餐，让民众能以很低的成本加入，进而吸引更多用户。
对 Apple 来说，发展 Podcast 等服务是一个软硬体业务结合的核心，庞大的 iPhone 用户可推动软体用户成长。相对地，完善且高品质的软体服务，也是吸引民众添购 iPhone 进入生态系的重要关键。
本文获数位时代授权转载
作者：陈建钧
资料来源：Bloomberg、MacRumors、MusicAlly
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